Era uma figura estranha, com a cabeça enfaixada, um olho espreitando para fora e uma longa colcha vermelha encharcada arrastando-se atrás de si. "Encontrei a cama alagada e me cobri com o cobertor; mas, de alguma forma, ela também está molhada." Ele mal conseguia falar de tanto tremer. Enquanto Betty, montada num banco no galpão, pegava seu regador, Job, que durante a tarde a procurara diligentemente, mas em vão, contornou a cerca do jardim. Notou o portão aberto e correu em sua direção. Ao entrar no jardim, seu olhar pousou em Santelmo, que permanecia absorto e expectante. O peru, com seu andar peculiar e sinuoso acentuado pela ansiedade, correu em direção à criança, que a princípio não percebeu sua aproximação. Mas, de repente, virando-se, Santelmo avistou um agressor aparentemente formidável que, mesmo com a mais poderosa imaginação, não poderia ser confundido com uma fada. Toda fuga pelo portão foi bloqueada pelo intruso. As pernas roliças de Santelmo, nuas acima das meias baixas, cintilavam enquanto ele corria descontroladamente em direção ao pé do jardim.!

Hoje, as palavras de sua mãe o deixaram com uma pontada de dor. Ele logo seria um homem e teria que "pensar por si mesmo". Sim, e trabalhar também. "Nossa! Vai ser difícil não jogar mais", exclamou baixinho enquanto jogava boliche pela estrada arborizada que levava à fazenda Prettyman. Eles olharam para ela por um minuto, caíram relutantemente no chão e se retiraram.

CAPÍTULO I A MENINA DO TERREMOTO Betty tentava manter o fluxo envolvente da conversa, mas a dança exigia toda a sua atenção. “O que isso significa?” perguntou Moisés.